John Henry 'Bonzo' Bonham, fue el baterista del grupo de hard rock
Led Zeppelin. Hasta el día de hoy es considerado uno de los mejores bateristas de rock de la historia, ya que cambió el enfoque que se tenía hacia el instrumento. John creó un estilo con
una pegada más dura y con menos adornos, mucho más alejado del jazz y del blues (estilos predominantes en los bateristas de rock/pop de la época), cambiando revolucionariamente el mundo musical, influyendo a todas las generaciones posteriores de baterías de rock, incluyendo al heavy metal.
Bonham nació en Redditch, Worcestershire, Inglaterra. Empezó a tocar batería a los 5 años, pero tuvo su primer equipamiento rítmico a la edad de 14 años. Éste fue un kit Premier del cual no se tienen mayores detalles.
En 1964, Bonham formó su primera banda,
Terry Webb and the Spiders. También tocó para bandas locales, como
The Blue Star Trio and The Senators. Fue en esta época que Bonham decide
dedicarse a la música como profesión. Se une a varias bandas poco exitosas, incluyendo la banda de
Blues Crawling King Snakes, cuyo cantante era
Robert Plant. Durante ese periodo, Bonham se gana la reputación de ser
el baterista más ruidoso de toda Inglaterra. En una ocasión le pidieron que se fuera del
Birmingham Studio porque tocaba demasiado fuerte como para ser soportado por el dueño quien incluso le dijo que
no habría futuro para un baterista como él. 10 años después, el dueño del estudio recibió una nota en la cual se leía
"Thanks for the career advice...",
siendo acompañada por un disco de oro de Led Zeppelin. Siguió siendo parte, junto a
Robert Plant, de bandas poco exitosas hasta que
Tim Rose lo invita formalmente a ser el baterista de gira de su banda.
Cuando
Jimmy Page quiso formar una nueva banda tras el quiebre de
The Yardbirds, su primera opción como cantante fue
Terry Reid, sin embargo Reid estaba trabajando con
Mickie Most. Reid sugirió a
Robert Plant, quien sugirió a Bonham, y a
John Paul Jones. Después de ver a Bonham tocar para Tim Rose en Hampstead, Londres, en Julio de 1968, Page y
Peter Grant (representante del grupo) estaban convencidos de que Bonham
era el indicado...
Durante la primera gira de
Led Zeppelin en EE. UU. (diciembre de 1968), Bonham se hizo amigo de
Carmine Appice, baterista de
Vanilla Fudge, quien le dio a conocer las baterías
Ludwig, marca que usó, y con la que firmó un contrato de representación, por el resto de su carrera. Bonham usaba también las baquetas más largas y pesadas del mercado, a las cuales él se refería como "árboles".
